Enceladus, een maan van Saturnus, geeft zoutwaterwolken vrij.

Zoutwaterwolken

De ruimtesonde Cassini heeft metingen gedaan en er blijkt dat er stoom komt uit een van de scheuren van de ijsmaan Enceladus. De satelliet vloog drie keer door stoomwolken heen en verzamelde ijsdeeltjes. Die deeltjes werden door de sensor Cosmic Dust Analyzer aan boord van de sonde geanalyseerd. Het blijkt dat er onder de kilometersdikke ijskap van de maan een zoutwaterzee ligt.

Er zitten ijsdeeltjes met de samenstelling van een zoute zee in de geiserwolken in de buurt van Enceladus. Die deeltjes kunnen alleen maar zijn ontstaan door een snelle bevriezing van zout water dat door de scheuren in het ijs is gedrongen. Wetenschappers hebben berekend dat er ongeveer 200 kilo stoom per seconde de atmosfeer in gaat. De zee zit vrstopt tussen de rotsachtige kern en de ijskap, en het blijft vloeibaar door radioactief verval en de getijdenwerking.