Anomalocaris

In 480 miljoen jaar oud gesteente in het zuidoosten van Marokko hebben twee paleontologen, Derek Briggs en Peter Van Roy van Yale University in Connecticut, VS, een exemplaar gevonden van de anomalocarididen van een meter lang. Deze roofdieren zijn onstaan tijdens de cambrische explosie zo'n 530 miljoen jaar geleden samen met de eerste complexe dieren. Het leek erop dat ze 20 miljoen jaar verdwenen waren.

Het bizarre dier had ogen op steeltjes, een geleed lijf en een erg grote kop. Op zijn kop zaten sprieten met stekels waarmee hij prooien naar binnen schoof en zijn bek ging open en dicht zoals een camerasluiter.

Het bizarste is de vrij geringe ouderdom van het fossiel, wat erop duidt dat de anomalocarididen niet alleen in het cambrium leefden, maar ook in het volgende geologische tijdperk, het ordovicium. De scheidingslijn tussen die twee tijdperken is de massasterfte van 488 miljoen jaar geleden toen de meeste dieren die in het cambrium leefden uitstierven. De taaie overlevenden hadden hierdoor een grote voorsprong en het aantal geslachten wered verviervoudigd in het begin van het ordovicium.

Bronnen: Maandblad 'Wetenschap in Beeld'